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Wohin mit Omas Liebesbriefen und Opas Kriegstagebuch? Private Lebensdokumente als historische Quellen

Was ist ein Nachlass?

Unter einem Nachlass verstehen Archivarinnen und Historiker die privaten und beruflichen Unterlagen einer Person, wie beispielsweise Tagebücher, Briefe, Manuskripte und andere Lebensdokumente. Viele Familien bewahren solche Unterlagen als Erinnerungsstücke über Jahrzehnte auf. Sie werden in Koffern, Kisten und Schuhschachteln auf Dachböden oder im Keller gelagert und irgendwann an die Kinder weitergegeben.

Spätestens wenn eine räumliche Verkleinerung ansteht oder nach dem Tod von Angehörigen das Haus ausgeräumt werden muss, stellt sich Kindern und Enkeln die Frage, wie sie mit den Hinterlassenschaften der Großeltern oder Eltern umgehen sollen. Viele Familien nutzen die Gelegenheit, um sich mit der eigenen Familiengeschichte auseinanderzusetzen. Über Briefe, Tagebücher, Fotoalben und sonstige Hinterlassenschaften ist es möglich, sich den Eltern oder Großeltern auf eine sehr persönliche Weise anzunähern.

Über den Kreis der unmittelbaren Nachfahren hinaus sind derartige Funde auch für den gesellschaftlichen Diskurs über die Vergangenheit ein wichtiger Impuls: Denn jenseits der eigenen Spurensuche oder der literarischen Verarbeitung der Familiengeschichte ist die Bewahrung und Auswertung von privaten Nachlässen auch für die zeitgeschichtliche Forschung und die geschichtliche Selbstvergewisserung unserer Gesellschaft von großer Bedeutung.

Private Lebensdokumente als historische Quellen

Für Historikerinnen und Historiker sind Nachlässe wichtige Quellen: In Tagebüchern, Fotoalben, privater Korrespondenz, Ausweisen und Mitgliedskarten, Manuskripten und Kalendern lassen sich die Lebensgeschichten der Verfasserinnen und Verfasser nachvollziehen. Die Unterlagen von Persönlichkeiten aus Politik und Gesellschaft geben Einblick in Meinungsbildungs- und Entscheidungsprozesse, die sich aus den amtlichen Akten nicht immer vollständig erschließen. Aber auch die Lebensdokumente von Menschen, die nicht im Rampenlicht standen, sind interessante Quellen. Sie liefern Informationen über Lebensverhältnisse und Alltagshandlungen, geben Einblicke in die Selbstwahrnehmung und Identitätsbildung und verdeutlichen, wie historische Ereignisse und gesellschaftliche Entwicklungen wahrgenommen wurden und welche Auswirkungen sie auf das Private hatten.

Nachlässe ergänzen also die offiziellen staatlichen Akten. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, zum Beispiel aus der Geschichts- oder Politikwissenschaft, Journalistinnen und Journalisten, Familien- und Heimatforscherinnen und -forscher sowie andere Interessierte nutzen Nachlässe als Quellen für wissenschaftliche Studien, Biografien, Editionen, Zeitungs- und Zeitschriftenartikel, Ausstellungen und filmische Dokumentationen.

Wie kommen Nachlässe ins Archiv?

Während amtliche Akten von den Verwaltungen an staatliche oder kommunale Archive abgegeben werden müssen, finden private Unterlagen nicht automatisch den Weg in ein Archiv. Der Nachlasser oder seine Nachkommen entscheiden selbst, ob, wann und welchem Archiv sie ihre Dokumente anvertrauen. In welche Institution ein Nachlass am besten passt, hängt zum Beispiel davon ab, welcher Berufsgruppe der Nachlasser angehörte und ob er national, regional oder lokal gewirkt hat. Die deutsche Archivlandschaft ist stark ausdifferenziert – für fast alle gesellschaftlichen Bereiche – wie beispielsweise Politik und Verwaltung, Wirtschaft, Kunst und Literatur, Kirchen, Universitäten oder soziale Bewegungen – gibt es eigene Archive. Sofern sie nicht in Privatbesitz verbleiben, finden sich Nachlässe daher in ganz verschiedenen Archiven, aber auch in Bibliotheken, Museen, Dokumentationszentren oder Forschungseinrichtungen. In der Regel schließen das Archiv und die Nachlassgeber bei der Übergabe einen Überlassungsvertrag ab. Darin werden beispielsweise die Nutzungsbedingungen für den Nachlass geregelt.

Nachlässe im IfZ-Archiv

Das IfZ-Archiv erreichen fast wöchentlich Anfragen zur Übernahme privater Unterlagen. Dafür sind wir sehr dankbar!

Die Unterlagen, die uns angeboten werden und in unsere Bestände aufgenommen werden, haben eine große Bandbreite. Das gilt für den Umfang und die Art der Unterlagen, aber auch für die zeitliche Einordnung. In unseren Magazinen lagern Tagebuchfragmenten aus wenigen Seiten, aber auch Nachlässe, die viele Regalmeter füllen. Viele dieser privaten Quellen haben Bezüge zur NS-Zeit – darunter Feldpostserien, Fotoalben, Taschenkalender, Notiz- und Tagebücher, Manuskripte und Korrespondenzen “einfacher” Leute, aber auch Unterlagen von Menschen mit mehr oder weniger großen Handlungs- und Entscheidungsspielräumen (Militärs, Diplomaten, Angehörigen des Regimes, Oppositionelle, Emigrantinnen und Emigranten). Andere überspannen die Brüche der neueren deutschen Geschichte und dokumentieren Lebensgeschichten von der Weimarer Republik über den Nationalsozialismus, die Nachkriegszeit bis zur Epoche der deutschen Teilung im Kalten Krieg. Wieder andere Bestände stammen von Aktivistinnen und Aktivisten der Neuen Sozialen Bewegungen der 1960er bis 1980er Jahre.

Politiker*innen-Nachlässe

Zu den umfangreichsten Beständen in unserer Nachlassabteilung gehören die privat-dienstlichen Unterlagen von Politikerinnen und Politikern.

Da ist beispielsweise der Nachlass des ersten – und bisher einzigen – sozialdemokratischen bayerischen Ministerpräsidenten Wilhelm Hoegner (ED 120). Der Bestand umfasst mehr als 450 Bände und dokumentiert mit einer Laufzeit von 1933 bis 1971 sowohl die schweizer Exilzeit des Nazi-Gegners Hoegner, als auch dessen bedeutende Rolle beim politischen Wiederaufbau nach 1945.

Hoegners Unterlagen zum demokratischen Neubeginn finden eine wertvolle Ergänzung in den (Teil-)Nachlässen von Fritz Eberhard (SPD), Anton Pfeiffer (CSU), Walter Strauß (CDU) und Helene Weber (CDU), die allesamt dem Parlamentarischen Rat angehörten.

Der bisher umfangreichste Nachlass stammt von der FDP-Politikerin Hildegard Hamm-Brücher: Er füllt mit 1.435 Einzelbänden gleich eine ganze Regalachse im Magazin.

Nachlässe von Gegnern des NS-Regimes

Unterlagen von Angehörigen des Widerstands gegen das NS-Regime bilden einen weitern Schwerpunkt in der Nachlasssammlung des IfZ. Zu den bekanntesten und meist genutzten Beständen mit Widerstansbezug gehört der Nachlass von Inge Aicher-Scholl (ED 474), der älteren Schwester von Hans und Sophie Scholl von der studentischen Widerstandsgruppe “Weiße Rose”. Der Bestand enthält neben Egodokumenten von Inge Aicher-Scholl auch Teilnachlässe ihrer ermordeten Geschwister, mit umfangreichen Korrespondenzen, Notizen, Zeichnungen und Fotos.

Erst vor wenigen Jahren gelangte der Nachlass von Henning von Tresckow und seiner Frau Erika ins IfZ-Archiv. Die persönlichen Unterlagen einer der zentralen Figuren des Umsturzversuchs vom 20. Juli 1944 umfassen über 50 Archivbände mit persönlichen Dokumenten, Aufzeichnungenan, Korrespondenzen und Fotos.

Ein kleinerer, aber ebenso einschlägiger Bestand, ist der Teilnachlass von Harro Schulze-Boysen (ED 355), einem der führenden Köpfe der Widerstandsgruppe Rote Kapelle. Enthalten sind Korrespondenzen mit seiner Familie aus den Jahren 1917 bis zu seiner Hinrichtung in Plötzensee 1942 sowie Gedichte und Notizen aus seiner Gestapo-Haft.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Esther-Julia Howell, IfZ-Archiv (20. März 2024). Wohin mit Omas Liebesbriefen und Opas Kriegstagebuch? Private Lebensdokumente als historische Quellen. IfZ-Infrastruktur. Abgerufen am 7. März 2026 von https://doi.org/10.58079/126h0


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